El Ejército Español sufrió, cerca de la localidad marroquí de Annual, un grave ataque militar, conocida como Desastre de Annual. Durante la noche del 21 al 22 el general Silvestre discutió con sus oficiales la forma de salir del cerco, sin llegarse a ningún acuerdo y a primeras horas de la mañana, bajo fuego enemigo, se dio la orden de retirada y las tropas abandonaron el campamento. Algunos oficiales y unidades mantuvieron la calma y lograron ponerse a salvo con un relativo pequeño número de bajas; se produjeron hechos de auténtico heroísmo, como el del Regimiento Alcántara que cargó en numerosas ocasiones hasta la extenuación, sufriendo el mayor número de bajas de un cuerpo de caballería contemporáneo, Una de las causas de la victoria final española, fue el uso de armas químicas.A grandes rasgos la operación sobre Alhucemas consistió en el desembarco de tropas españolas y marroquíes del Majzen, transportadas desde Ceuta y Melilla por la armada española y protegidas por una flota aérea combinada hispano-francesa. La operación tuvo como comandante en jefe al entonces "Director Militar" de España, general Miguel Primo de Rivera, y como jefe ejecutivo de las fuerzas de desembarco en las playas de la bahía de Alhucemas al general José Sanjurjo, a cuyas órdenes estaban las columnas de los generales jefes de las brigadas de Ceuta y Melilla, Leopoldo Saro Marín y Emilio Fernández Pérez respectivamente. Entre los jefes participantes en la acción se encontraba el entonces coronel Franco quien por su actuación al frente de las tropas de la Legión fue ascendido a general de brigada.

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